Actualmente existe un debate, alimentado especialmente por las empresas de software cuyo modelo de negocio está basado en la venta de licencias de sus productos, sobre si el software libre está o no a la altura de competir con sus homólogos privativos.

Como apunte técnico, anotar que la única diferencia entre el software libre y el propietario es su licencia de uso, que permite la libre distribución y entrega del código al cliente final, por lo que comparar 'software libre' con 'software propietario' es un error de raíz. La característica “libre” del software, puede ser adoptada por cualquier empresa que crea que eso le otorga una ventaja competitiva a su producto simplemente con un cambio de licencia.

Ese cambio de licencia resulta impensable para muchos distribuidores que ya cuentan con un producto privativo bien posicionado en el mercado, pues supondría perder los ingresos proporcionados por la venta de licencias, tener que mejorar tanto la calidad del código como los servicios en torno a su producto, y lo más importante, perder el monopolio de la distribución, es decir, el control sobre su propio desarrollo.